Исследователи выяснили, что с виду статичные растения на самом деле активно общаются между собой, предупреждая друг друга о разных угрозах с помощью терпеноидов. Это летучие органические вещества, которые создают защитные гены для соседних растений того же вида. Подобные сигнализаторы есть, в частности, у мяты, лайма, сои и некоторых других культур.
Учёные решили использовать эту особенность на примере одного из таких веществ — ментола, который добывается из листьев мяты. Исследователи создали соединения, похожие на него по структуре, но ещё более эффективные для запуска в растениях защитных механизмов. Для этого они добавили в вещество аминокислоты. Таким образом они получили шесть синтезированных соединений с разными соотношениями двух веществ. Наиболее сильным оказалось одно из них, которое учёные назвали валин-ментиловый эфир или ment-Val. Несколько дальнейших экспериментов на разных культурах показали, что ment-Val способен повышать экспрессию генов в кукурузе, сое, салате, горохе и табаке. При этом оказалось, что одно опрыскивание им позволяло защищать культуры в течение трёх дней.
Валин-ментиловый эфир может стать одной из наиболее стабильных, эффективных и безвредных замен пестицидам. Сейчас они получили патент на свою разработку, а в дальнейшем планируют испытать его на других наиболее популярных сельхозкультурах. По мнению исследователей, экономическая выгода от использования продукта может составить несколько миллиардов иен в год.
